Manu ja Chelsea jatkoon

Englantilais joukkueet Manchester United ja Chelsea onnistuivat taistelemaan tiensä jatkoon eilen illalla mestareiden liigan puolivälierissä. Chelsea joutui lähtemään otteluun hieman heikohkoista asemista, sillä ensimmäinen ottelu sen ja Valencian välillä oli päättynyt Stambford Bridgellä 1-1 tasalukemiin. Toisessa osaottelussa Chelsea haki kuitenkin Mestellalta ansaitun 1-2 voiton ja paikan välieriin. Illan suurimmasta tempauksesta kuitenkin vastasi Chelsean kilpakumppani Britteinsaarilta, nimittäin Manu otti huikean 7-1 voiton AS Romasta, vaikka ensimmäinen osaottelu Roman Stadio Olimpicolla päättyi Roman voittojuhliin 2-1 numeroin.

Chelsean voitto Mestella stadionilla oli täysin oikeutettu, sillä niin ylivoimainen se oli kentällä toisen puoliajan aikana. Itse ottelussa Valencia onnistui kuitenkin siirtymään 1-0 johtoon ja askelen lähemmäksi välieräpaikkaa, kun juuri ottelun alla olkapäävammasta toipunut Fernando Morientes onnistui jatkamaan Joaquinin keskityksen vasurillaan maaliin. Vain hetkeä aikaisemmin Morientes oli laukonut pallon tolppaan. Muutenkin ensimmäinen puoliaika oli Valencialta vahvaa peliä ja se hallitsikin tapahtumia vielä silloin. Kaikki muuttui kuitenkin toiselle puoliajalle tultaessa, kun Chelsea manageri Jose Mourinho vaihtoi Joe Colen Lassana Diarran tilalle ja vaihtoi taktiikan enemmän laitojen kautta pelaamista suosivaksi. Toistapuoliaikaa ei ehtinytkään kulua kuin vajaa seitsemän minuuttia kun pirteästi esiintynyt ghanalainen Michael Essien keskitti pallon maalille ja maalinedushässäkän päätteeksi kesällä Milanista hankittu Andriy Shevchenko siirsi vierailijat tasatilanteeseen. Maalin jälkeen Valencian peli lamaantui lopullisesti ja Chelsea pääsi vyöryttämään hyökkäyksiiän täydeltä laidalta, ja lopulta kun varsinainen peliaika oli jo kulumassa umpeen Essien maalasi upealla osumalla itsensä lopullisesti Chelski fanien sydämmiin ja Chelsean ansaitusti jatkoon.

Jos Chelsean vierasvoittoa Valenciasta voidaan pitää kovana saavutuksena, niin eilistä Manchester Unitedin esitystä täytyy pitää yhtenä lähivuosien kovimmista Eurojalkapallon saavutuksista, sillä niin häkellyttävän ylivoimaisia punaiset paholaiset eilen olivat. Manu oli siirtynyt ottelussa jo 3-0 johtoon, kun peliä oltiin pelattu vasta alle 20 minuuttia, ja puoliajalle siirryttiin pelin jo ratkenneena, kun Manu johti jo 4-0. Manu saattoi siirtyä toiselle puoliajalle vapautunein mielin, jo välierät mielessä ja vain pelailla loppu pelin, mutt vielä mitä. Manchesteriläiset lisäsivät johtonsa 6-0 kun toista puoliaikaa oli ehtinyt kulua ensimmäinen vartti, ja sen jälkeen he kyllä löyhäsivät otettaan Roman kuritushihnasta. Ottelussa nähtiin kuitenkin vielä kaksi maalia, yksi molempien osapuolien tekemänä, mutta se ei paljoa Romaa lohduttanut. Manun maaleista vastasivat Michale Carrick, Alan Smith Wayne Rooney, C. Ronaldo, ja Patrice Evra, Ronaldo ja Carrick osuivat kumpikin kahdesti. Roman säälimaalin puolestaan iski Danielle De Rossi.

Kaksi muuta välieräjoukkuetta saadaan tänään selville, kun Milan ja Bayern München kohtaavat toisensa, ja Liverpool saa Anfieldille vieraakseen PSV:n.

Valioliigassa taistelu kiihtyy

Valioliigassa aletaan elää sarjapaikan/sijoituksen kannalta ratkaisevia hetkiä, kun sarjaa on jäljellä vain kuusi kierrosta. Jo Manu:n kannalta loisteliaalta näyttänyt mestaruuskamppailu sai yllättäen uutta puhtia, kun Portsmouth kaatoi liigaykkösen kotonaan numeroin 2-1, samalla Chelsea otti tärkeän 1-0 voiton paikallisvastustaja Tottenhamista Richardo Carvalhon osumalla. Toisaalta myös kamppailu sarjapaikoista sai uutta eloa, kun West Ham kävi hakemassa yllättävän 0-1 voiton Arsenalin uudelta Emirates Stadiumilta. West Ham on hyvien otteidensa ansiosta noussut jo kahden pisteen päähän putoamisviivasta, ja jo varmanlta näyttänyt paikka Championshipissä voikin vaihtua kolmanteen perättäiseen kauteen Valioliigassa.

Tappio oli Manchester Unitidille vasta kauden 4. ja se tuli todella pahaan paikkaan mestaruuskamppailun takia. Manun tappio Pompeylle kruunautui melko nololla tavalla sillä aivan peliajan lopuilla Rio Ferdiand ja maalivahti Van der Sar lahjoittivat Pompeylle ratkaisevan 2-0 osuman, kun Ferdinandin syöttö taaksepäin livahti omaan maalin. Tappiosta huolimatta kaikki on kuitenkin seuran omissa käsissä, sillä vaikka eroa toisena tulevaan Chelseaan on vain 3 pistettä, niin Manun maaliero on huomattavasti hallitsevaa mestaria parempi.

Toisaalta myös kamppailu liigan häntäpäässä on saamassa lisä mielenkiintoa, kun hurjaan vireeseen äitynyt West Ham haki tärkeät kolme pistettä paikalliskamppailusta Emirates Stadiumilta. Ottelun ainokaisen ja West Hamin voittomaalin iski Bobby Zamora ensimmäisen puoliajan lisäajalla. Voitto oli West Hamille elintärkeä, sillä sen myötä se nousi jo kahden pisteen päähän pudotusviivasta, ja vahvisti seuran toiveita liigapaikan uusimisesta.

Valioliigaa on vielä kuusi täyttä kierrosta jäljellä ja kamppailu Valioliigassa tihenee entisestään, mutta toimitus tekee veikkauksensa loppukauden tapahtumista jo tässä vaiheessa.

Mestaruuskamppailu käydään Manchester Unitedin ja Chelsean välillä, mutta Manu vetänee tässä kamppailussa pidemmän korren piste-etumatkansa turvin. Putoamiskamppailu käydään puolestaan useamman joukkueen välillä, sillä Fulham, Wigan, Charlton, Sheffield United ja West Ham ovat kaikki kuuden pisteen sisällä toisistaan. Watford on puolestaan jo varma putoaja. Toimitus kuitenkin veikkaa muiksi putoajiksi Charltonia ja Sheffieldiä, sillä West Ham kirinee heidän ohitse hyvän loppu kautensa ansioista.

Trezeguet: ¨Jään Juveen¨

Juventuksent tärkeä ranskalaishyökkääjä David Trezeguet on luvannut jäävänsä vielä Torinoon ja Juventukseen vielä ainakin ensi kaudeksi, vaikka useat Euroopan suurseurat kuten Lyon, Arsenal ja Barcelona ovat olleet Trezin kintereillä.

Juventuksen pelattua eilen tasapeli Albinoleffeä vastaan Trez ilmoitti kutakuinkin kaikkien suureksi yllätykseksi ja Juve fanien iloksi jäävänsä rakastamaansa seuraan jota on edustanut jo seitsemän vuotta. Trezeguet luonehti, ettei häntä haittaa, vaikka hän ei pääse pelaamaan Eurokentillä, vaan se voi olla seuralle jopa suureksi hyödyksi Scudetton tavoittelussa.

Juventus johtaa tällä hetkellä sarjaa neljän pisteen erolla. Ensi kierroksella Bianconerillä on kuitenkin hyvä mahdollisuus kasvattaa eronsa seitsemään pisteeseen, kun se kohtaa sarjakakkosen Napolin kotikentällään.

Espanjalaiset vahvoilla UEFA-cupissa

Kaikki kolme kilpailussa mukana olevaa nappasit mukavat voitot eilen illalla pelatuissa ensimäisissä puolivälierä otteluissa. Hallitseva mestari Sevilla nappasi 2-1 voiton Tottenhamista, Espanyol voitti Benfican runsasmaalisessa näytelmässä 3-2 ja Osasuna haki häikäisevän 0-3 voiton Bayern Leverkusenista. Illan neljäs ottelu pelattiin AZ Alkmaarin ja Werder Bremenin välillä, ja se päättyi maalittomaan 0-0 tasapeliin.

Sevillan kannalta peli ei alkanut parhaalla mahdollisella tavalla, vaan Tottenhamin kapteeni Robbie Keane siirsi englantilaiset johtoon päästyään nokikkain Sevillavahti Palopin kanssa. Palop onnistui torjumaan ensimmäisen laukauksen mutta Keane pääsi siirtämään oman riparinsa verkon perukoille. Sevilla onnistui tasoittamaan peli kyseenalaisella rankarilla, kun illan tuomari puhalsi isännille rangaistuspotkun, vaikka Englanin maajoukkuemaalivahti Robinson pelasi selkeästi palloa. Protestoinnit eivät kuitenkaan auttaneet, vaan ex-Tottenham peluri Frederik Kanoute pisti palkon kylmästi verkkoon. Illan kolmannesta ja viimeisestä osumasta vastasi venäläinen Aleksandr Kerzhakov joka puski pallon maaliin Sevillan pitkä vyörytyksen jälkeen, kun peliä oltiin pelattu vain 36 minuuttia. Toinen puoliaika pelattiin maalittomissa lukemissa, joten näin ollen Sevilla lähtee White Hart Lanelle arvokas kotivoitto taskussaan.

Illan toisesta espanjalais voitosta vastasi Katalaanijoukkue Espanyol, joka voitti Benfican kotiluolassaan lukemin 3-2. Katalaaneilla jäi kuitenkin ottelusta jossittelun varaa, sillä he johtivat ottelua jo 3-0 vielä tunnin pelin jälkeen. Sen jälkeen iski Benfica ja Portugalin maajoukkue miehet Nuno Gomes ja Simao Sambrosa jotka onnistuivat tuomaan potugalilaisille kuitenkin kohtuu hyvät asemat toiseen osaotteluun Benfican kotiluolassa. Illan kuitenkin suurimmasta yllätyksestä ja kolmannesta espnjalaisvoitosta vastasi Pamplonan ylpeys Osasuna. Osasuna onnistui tekemään jo ensimmäisellä puoliajalla arvokkaan vierasmaalin ja se varasti toisella puoliajalla shown kokonaan haltuunsa heittämällä kaksi häkkiä lisää. Ottelun jälkeen tunnelmat olivat apeat Leverkusenin leirissä ja haaveet jatkopaikasta jo haudatut. Illan neljäs ottelu päättyi maalittomaan tasapeliin AZ Alkmaarin ja Werder Bremenin välillä.

Liverpool nöyryytti PSV:tä

Champions Leaguen ensimmäisen puolivälieräkierroksen ensimmäiset osaottelut pelattiin eilen illalla Hollannissa ja Italiassa. PSV:n kannattajat saivat ison sangollisen verran kylmää vettä niskaan vierasjoukkue Liverpoolin tyrmättyä Eindhovenin ylpeys kanveesiin lukemin 0-3. Poolin kapteeni Steven Gerrard oli vastuussa illan ensimmäisestä maalista, kun peliä oli pelattu 27 minuuttia. Englannin maajoukkueessa muiden tavoin kuraa niskaansa saanut Gerrard nousi Finnanin keskityksessä korkeimmalle ja onnistui puskemaan pallon maaliin ohi maalivahti Gomesin.

Toisella puoliajalla peli ehti vanheta vain neljä minuuttia ennen kuin raitapaitojen verkot heiluivat taas. Tällä kertaa osuman viimeistelijänä kunnostautui norjalainen John Arne Riise uskomattomalla kanuunallaan aivan maalitolpan viereen. Koko tilanne lähti puolustaja Simmonsin huonosta purusta, joka meni suoraan Riiselle. Viimeinen niitti Hollantilaisten arkkuun oli Crouchin puskumaali, jonka keskittäjänä kunnostautui jo toista kertaa ottelussa Steve Finnan.

PSV:n pelaajat sekä kannattajat olivat ottelun jälkeen aivan maansa myyneitä, ja yleensä niin itse varma valmentaja Ronald Koemankin tunnusti, ettei heillä ole enää mahdollisuuksia jatkoon.

Illan toisessa kamppailussa kohtasivat AC Milan ja Bayern München. Kummankaan kausi oman maansa sarjoissa ei ole ollut järin onnistunut, mistä johtuen ne varmasti halunnevat panostaa Mestarien Liigaan. Ottelu alkoi kotijoukkueen ja fanien kannalta hyvin keskikenttäpelaaja Andrea Pirlon tehtyä avausmaalin juuri ennen ensimmäisen puoliajan loppua. Seuraavaa puoliaikaa oli ehditty pelata jo 38 minuuttia ennen kuin vierasjoukkueen kannattajat pääsivät juhlimaan. Puolustaja Daniel Van Buyten iski tasoitusmaalin lähietäisyydeltä Milanin verkkoo. Vain kuusi minuuttia edellisestä ja Milan oli taas johdossa Kakan tekemän rankkarimaalin ansiosta. Peli näytti jo olevan selvä ja vain odottelevan loppuvihellystä kunnes Van Buyten onnistui toistamiseen rankaisemaan isäntiä. Jo varmalta näyttänyt voitto valui siis Milanolaisten käsistä ja he joutuvat lähtemään Müncheniin altavastaajina.

Keskiviikon kamppailuissa toisensa kohtaavat Serie A:ssa toisena oleva Roma ja Valioliigan johtaja Manchester United sekä Valioliigassa toisena oleva Chelsea ja La Ligan voitosta kamppaileva Valencia. Toisen päivän ottelut näyttävät etukäteen mielenkiintoisemmilta ja Roomassa starttaava ottelusarja tulee varmasti olemaan eeppinen. Manchester lähtee peliin melkoisen loukkaantumissuman saattelemana, kun kokoonpanosta puuttuvat ainakin puolustajat Gary Neville, Mikael Silvestre ja Nemanja Vidic sekä keskikenttäpelaaja Ji-Sung Park. Ruotuun palaavat onneksi hyökkääjä Louis Saha sekä keskikenttäpelaaja Darren Fletcher. Jää vielä arvoitukseksi pääsevätkö toipilaat pelaamaan tämän iltaisessa jännärissä. Romalta uupuu puolustaja Max Tonetto.

Chelsea lähtee selvänä suosikkina illan matsiin sen ollessa kotijoukkue sekä eniten rahaa pelaajiin käyttänyt seura. Kuitenkin yleensä niin omiin päin vetävä Chelski-valmentaja Mourinho ei säästänyt ylisanoja puhuessaan tulevasta vastustajastaan. Valencian valmentajalla, Quique Sanchez Floresin on vaikea päätös edessään sillä poissaololista näyttää melkoisen pahalta David Navarron ja Carlos Marchenan ollessa pelikiellossa ja Ruben Barajan, Fernando Morientesin sekä Edun ollessa lääkärinvastaanotolla. Chelseasta matsin missaavat ainakin Arjen Robben ja Essien, mutta Joe Cole saattaa palata pelaavaan rinkiin.

Azerbaidzhan masensi Suomalaiset

Keskiviikkoiltana Suomen aikaan kello 18.00 pelattu Azerbaidzhanin ja Suomen välinen EM-karsintalohkon kohtaaminen päättyi Suomen kannalta heikoimmalla mahdollisella tavalla, kun azerit onnistuivat pitämään maalinsa puhtaana ja maalaamaan ottelun ainokaisen pelin viimeisellä kymmenminuuttisella, kun kamppailua oli käyty 83. minuuttia.

Otteluun lohkon toiselta paikalta lähtenyt Suomi lähti otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, isäntien ollessa lohkon jumboina. Kaikkien odotuksissa oli varmasti kolme pistettä tuliaisina Bakusta. Itse ottelussa Suomen peli ei kulkenut alkuunkaan, ja se ei saanut edes kunnollisia maalipaikkoja luotua. Ja kun Suomen peli tökki pahemman kerran, niin illan isännät käyttivät tilaisuutensa hyödyksi ja loivat muutamia vaarallisia maalipaikkoja. Ottelun ainokainen nähtiin 83. minuutilla, kun vaihdosta kentälle tullut Emin Imamalijev räjäytti pankin ja siirsi Azerbaidzhanin uskomattoman tuntuiseen, mutta ansaittuun johtoon laukomalla pallon kulmapotkun jälkeen pallon maalin oikeaan alakulmaan.

Ottelun jälkeen maajoukkuevalmentajamme Roy Hodgson julisti kuitenkin, että mahdollisuudet EM-kisapaikkaan eivät ole vielä mennyttä. Hodgson totesi myös, että Suomi ei olisi ansainnut tappiota ottelusta, vaan Suomi hallitsi peliä ja olisi ansainnut vähintään tasapelin.

Suomen karsinta lohkoa johtaa tällä hetkellä Puola, joka on kerännyt tähän menessä 16 pistettä, mutta se on pelannut yhden pelin muita kärkijoukkueita enemmän. Seuraavina tulevat 11 pisteessä Portugali, Serbia ja Suomi. Muiden joukkueiden EM-kisa haaveet ovat jo käytännössä katsoen haudatut.

A-lohkon sarjataulukko:

Puola 7 5 1 1 12-5 16
Portugali 6 3 2 1 13-4 11
Suomi 6 3 2 1 7-3 11
Serbia 6 3 2 1 8-4 11
Belgia 6 2 1 3 4-6 7
Kazakstan 6 1 2 3 3-8 5
Azerbaidzhan 6 1 1 4 2-13 4
Armenia 5 0 1 4 0-6 1

Taulukossa: Pelit – voitot – tasapelit – tappiot – maaliero – pisteet

Serbialla shokkitappio tuliaisina Almatysta

Suomen urakka kohti kesän 2008 EM-kisoja sai yllättäen lisää pontta, kun Serbia kärsi karvaan 2-1 tappion Kazakstanille Almatyssa.

Voitto oli arvokisa-karsinnoissa ensimmäinen ikinä Kazakstanille, ja se tuli meidän suomalaisten kannalta juuri sopivaan aikaan. Itse ottelussa ensimmäinen puoliaika oli maaliton, mutta toisella puoliajalla Serbian kriisi alkoi kasvaa ja kasvaa, kun illan isäntäjoukkue oli siirtynyt jo kahden maalin johtoon Kairat Ashirbekovin ja Nurbol Zhumaskalijevin osumilla. Serbia onnistui kuitenkin kaventamaan tilanteen yhden maalin takaa-ajo matkaksi, kun ottelun viimeisillä minuuteilla ulosajettu Nikola Zigic puski pallon verkon perukoille.

Tänään huilaava Suomi johtaa karsintojen A-lohkoa 11 pisteellä, jotka se on hankkinut viidestä pelistä, mutta yhtä monta peliä pelannut Serbia hönkii niskaan pisteen päässä, ja myöhemmin tänä iltana Azerbaidzhanin kohtaava puola odottaa myös pisteen päässä, mutta se pelaa tänään jo kuudennen pelinsä.

Sarjakärjet voitokkaina FA-Cupissa.

Manchester United ja Chelsea onnistuivat venymään voittoihin eilen illalla pelatuissa Englannin cupin puolivälierien uusintaotteluissa. Valioliigan piikkipaikalla viihtyvä ManU vei keskiviivan huonommalla puolella viihtyvää Middlesbrough’ta niukasti lukemin 1-0. Ottelun ratkaisijana kunnostautui portugalilaislaituri Cristiano Ronaldo. Maali syntyi 76. minuutilla vieraiden puolustaja Woodgaten kaadettua Ronaldon rangaistusalueella, mistä annetusta pilkusta laituri itse pisti pallon varmasti pömpeliin.

Chelsean ja Tottenhamin välisessä pelissä kaikki osumat syntyivät toisella puoliajalla. Tällä kaudella vain varjona entisestään ollut Andriy Shevchenko onnistui tekemään ottelun avausmaali, kun peli oli vanhentunut 54 minuuttia. Manchester Citystä muutama kausi sitten hankittu Shaun Wright-Phillips kasvatti Chelsean johdoksi jo 2-0 vain 7 minuuttia Shevchenkon maalin jälkeen. Robbie Keane kaunisteli lukemiksi vielä 2-1 pilkulta.

Välieräpareiksi varmistuivat siis Manchester United vs. Watford sekä Chelsea vs. Blackburn. Ottelut pelataan 14. – 15.4. Melkoinen ihme saa tapahtua jos jompi kumpi sarjakärjistä ei tule cuppia viemään. Ero kahteen muuhun joukkueeseen verrattuna on sen verran suuri sekä budjettien että pelaajamateriaalien osalta.

Play-offsit täydessä vauhdissa.

Sm-liigassa ovat pleijarit pyörähtäneet käyntiin jo jokin aika sitten ja matkan varrella on joukkueita pudonnut pois. Säälipleijareissa yllätysvoittoon yltänyt Pelicans lähetti entisen suuruuden, TPS:n kesälomille hiekkalinnoja rakentelemaan. Ilves puolestaan kuritti raumalaisia voitoin 2-1 ja sai vastaansa Helsingin toiseksi parhaan seuran, Jokerit.

Tänään pelattavissa kolmansissa neljännesvälieräotteluissa puolet kotijoukkueista lähtevät 2-0 tilanteesta illan kamppailuihin. Tapparan ja Bluesin sekä Hämeenlinnan pallokerhon ja Helsingin IFK:n väliset sarjat ovat tilanteessa 1-1 kaikkien jengien voitettua kotiottelunsa. Kunnon playoffseissa kaikki ottelut ovat siis päättyneet kotivoittoihin, joten jää nähtäväksi jatkuuko tahti samanlaisena tänäänkin vai onnistuvatko lahtelaiset kiusaamaan oululaisia, tai kokeeko Jokerit piston rinnassaan Ilveksen näyttäessä kyntensä.

Ylläpitäjien ollessa HIFK faneja on HPK-HIFK -matsi ja -sarja ehdottomasti kiinnostavin. Molemmilta joukkueilta lähti viime ottelussa kaksi tärkeää pelaajaa katsomon puolelle Karalahden telottua Vihkon polven harhaan osuneessa taklauksessa. Vihkon kausi on todennäköisesti paketissa ja Karalahti sai kolmen ottelun pannan ja pääsee pelaamaan aikaisintaan ottelusarjan kuudennessa pelissä. Rinkelinmäellä pelattaessa on sarja kolmonen aina ennakkosuosikki, mutta varmaa on, että petorinnat eivät tule luovuttamaan nahkaansa helpolla. Ottelu tulee olemaan todennäköisesti taas huikea jännitysnäytelmä, joka ei jätä ketään kylmäksi.

Toimituksen veikkaus ottelun päätösnumeroiksi on 3-4 vierasjoukkueelle jatkoajalla, ratkaisijana Kimmo “Kipe” Kuhta.

Argentiina kärkeen, Suomi jo 33.

Suomen A-maajoukkue nousi hurjat viisitoista sijaa FIFA:n joka kuukausi julkaisemassa maajoukkue rankingissa. Suomen nousun takana ovat maajoukkueen loisteliaasti alkaneet EM-karsinnat ja muutenkin maajoukkueemme peli on sujunut hyvin. Suomi paransi listasijoitustaan toiseksi eniten kaikista maista, vain Panaman 20 sijan nousu oli suurempi kun suomalaisten.

Listan kymmenenkärjessä ei ollut tapahtunut juurikaan muutoksia, vain Argentiina nousi aiemmalta kolmannelta sijaltaan ohi hallitsevan maailman mestarin Italian, sekä aiemmin listalla toisena olleen Brasilian. Muuten kärkikymmenikkö pysyi muuttumattomana.

Muista Suomen karsintalohkon joukkueista Portugali on korkeimmalla, eli 8. sijalla, seuraavana tulevat Puola ja Serbia, 24. ja 28. ja sitten tulee Suomi 33. sijallaan. Myös Belgia on sadan parhaan joukossa (55.), mutta muut karsintalohkomme edustajat Armenia, Azerbaidhzan ja Kazahkstan ovat sadan huonommalla puolen.